La raza Merino es la más antigua y la más numerosa criada en el mundo.
En nuestro País, en los últimos 15 años la participación del Merino en el Stock ovino
pasó de aproximadamente un 10% a casi el 30%, lo que indica que muchos de los productores
de esta raza pudieron superar la crisis de los años ´90 sino que además se han incorporado
nuevos, así como también inversores de fuera del sector.
La raza Merino produce una fibra especial, única, no solo por ser la más fina, sino porque a
partir de ella se producen la prendas más requeridas a nivel mundial como los clásicos tejidos
planos para trajes de hombres y vestidos femeninos, sino también porque cada día las mejores
marcas del mundo desarrollan nuevos usos para la lana Merino, desde tejidos de punto, tanto
artesanal como industrial, hasta las más sofisticadas y delicadas prendas como las de uso al
aire libre (Outdoors), deportes (Sportwool) y ropa interior.
La producción de Merino en Uruguay se realiza básicamente sobre pasturas naturales, a cielo
abierto y en condiciones que ayudan la preservación de los recursos naturales de nuestros
campos y libres de la operación de Mules.
El pastoreo se desarrolla en conjunto con ganado vacuno en relaciones lanar/vacuno desde 1/1
en los de suelos de mayor productividad hasta 8 a 10/1 en los sistemas más laneros en campos
más superficiales, ajustándose la dotación al potencial de cada establecimiento.
En esta diversidad de tipos de campos y de empresas, se producen líneas de Merino que van
desde las más carniceras con destacados pesos corporales, hasta los orientados a producir
lanas superfinas de muy alto valor, pasando por orientaciones intermedias mayoritarias,
donde la producción de lana promedia más de 4 gk de vellón con una finura de menos de 21 micras
de diámetro. En cualquiera de estas líneas, está comprobado en condiciones comerciales que es
posible producir también carne de la mejor calidad cumpliendo con todos los requisitos del
Operativo de Cordero Pesado SUL.
Los productores de Merino se han caracterizado desde siempre en ser proactivos en cuanto a
la adopción y adaptación de adelantos tecnológicos como a lo referido en la mejora de la
presentación del producto. Se promovió tanto la esquila Tally Hi como el acondicionamiento
de la lana, las clasificaciones, el enfardado y las mediciones objetivas. El 1er Laser Scan
así como el 1er OFDA introducidos al País fueron a partir del Proyecto Merino Fino del Uruguay.
La raza Merino participó activamente en generar desde un inicio las Centrales de Pruebas de
Progenie (CPP) y las Evaluaciones Genéticas Poblacionales (EGP) en Uruguay, donde al año 2013
se tienen registros de DEPs de las principales características de relevancia económica, de 573
padres (nacionales e importados) y de 49.714 progenies. Esto supone un cambio cualitativo
trascendente ya que los productores comerciales pueden contar con información objetiva confiable
al momento de toma de decisión para la elección de los materiales más adecuados para sus
respectivas orientaciones.
El relacionamiento con la investigación ha funcionado de la mejor forma, en un feed back donde
se participa activamente formulando en conjunto líneas experimentales con la lógica de la
demanda nacidas en la práctica, donde los productores identifican limitantes o áreas de mejora
y acompañan validando la investigación a nivel predial. Junto con el Sectetariado Uruguayo de
la Lana (SUL) y el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) se desarrolló el
Proyecto Merino Fino (PMF), ejemplo de realización interinstitucional, complementando recursos
y potencialidades donde no solo se desarrolló un producto (lanas de menos de 20 micras) que
mejoró la rentabilidad y los ingresos económicos de un número importante de productores en
regiones con limitantes para diversificar o intensificar su producción, sino que se implementó
de forma integral, levantando restricciones de tipo sanitario, de manejo y comercialización del
producto.
Este proyecto benefició no solo a los productores directamente involucrados sino que por efecto
“contagio” muchos otros adoptaron lo generado en el mismo.
El PMF se desarrolló por 10 años y dio paso al actual Consorcio Regional de Innovación en Lanas
Ultrafinas (CRILU), donde la Sociedad de Criadores de Merino participa como un consorciado más.
